Når man hører en ambulance komme med udrykning mod sig, kan man høre at hornet skifter toneleje idet det passerer. Det bliver faktisk dybere.

Dette fænomen skyldes den såkaldte dopplereffekt, opkaldt efter en østrigs fysiker Christian Doppler, der i 1842 kom med en forklaring på dette fænomen.

Ambulancen udsender jo lydbølger til alle sider. Men i og med at ambulancen er i bevægelse ”kører den ind” i sin egen lydbølge. Derved bliver bølgelængden kortere i udbredelsesretningen. Bølgeformlen lyder:

Fart = frekvens * bølgelængde

Farten på lyden er uændret – konstant. Men da bølgelængden forkortes bliver frekvensen større – og lyden ændres..

Idet ambulancen passerer os bliver bølgelængden længere og frekvensen mindre.

Dopplereffekten ses naturligvis ikke kun når vi møder ambulancer. Vi skal bare have en bevægede lydkilde eller en person der bevæger sig i forhold til lydkilden.

Når fx et fly passerer lydmuren er det lidt samme princip. Men hvis fx flyet bevæger sig lige så hurtigt som lydens fart – 340 m/sek – brydes lydmuren. Så lyder der et ordentligt brag. Hvis den bevæger sig hurtigere vil ”chokbølgerne” fortsætte, fordi lydbølgerne vil blive ved med at lave fortætninger.Inden for astronomien taler man rødsforskydning